譯者注：本文原發表自The Athletic，作者是約翰-霍林格，文中數據均截至原文發稿前（當地時間3月18日），文中觀點與譯者及平台無關。
孟菲斯消息——比起一支球隊如何對待其超級巨星，你能從它所表彰的角色球員身上更多地了解到這支球隊的特質。
每支球隊都會退役其入選過NBA最佳一陣球員的球衣號碼，但對於一名角色球員來說，要獲得同樣的榮譽，就需要他們以一種極為罕見的方式與球隊以及球迷群體產生共鳴。
正如一年前邁阿密熱火退役哈斯勒姆的球衣——盡管哈斯勒姆在二十年的職業生涯裏場均得分從未超過12分，但他是 “熱火文化” 火種的守護者。在周六，灰熊在以125比91大勝狀態不佳的熱火之後，將托尼-阿倫的9號球衣升至聯邦快遞論壇球館的天花板上。
阿倫在孟菲斯效力了七個賽季（2010年-2017年），場均得分從未達到兩位數，但鮮有當代球員能像他這般與一支球隊緊密相連。（在此公開聲明：我在2012年至2019年期間擔任灰熊的籃球運營副總裁。）2011年2月，在灰熊客場戰勝雷霆的比賽後，他接受采訪時脫口而出的那句 “堅韌與磨礪”（Grit and grind） 成為了球隊的精神信條，一直延續至今。
“他是完美的典範，” 阿倫的前隊友馬克-加索爾在周六的賽後儀式上說道，“一開始，他並沒有獲得上場機會。但他隻是帶著積極的態度出現，與隊友們一起競爭。對我來說，這就是‘堅韌與磨礪’文化的意義所在——無需完美，但永遠保持對比賽的純粹態度。”
“這太酷了，” 灰熊隊主教練泰勒-詹金斯說，“他因防守對球隊勝利所產生的影響而受到認可。他的能量、他的投入、他的激情以及他的領導力。”
然而，阿倫還有另一句廣為人知的話，這可能與NBA目前的一個問題更為相關，尤其是對像阿倫這樣的防守專家有著重大影響。
阿倫喜歡大喊 “最佳防守一陣！”，有時會簡化為“一陣！”——最令人難忘的一次是在2015年季後賽，他在勇士的主場中對克萊-湯普森完成一次搶斷後的激情宣言，當時他佩戴著麥克風。
阿倫在灰熊隊效力期間確實三次入選最佳防守一陣，另外還三次入選最佳防守二陣。在那六個賽季裏，有五個賽季他在年度最佳防守球員的投票中都進入了前八名。
到了2025年，這一數據將因新版勞資協議中的獎項資格規則而產生重大的變化。盡管這並非協議製定者的本意，但這些變化尤其讓防守專家們的處境變得艱難得多。聯盟規定，球員必須出戰65場比賽才有資格角逐包括最佳防守陣容在內的主要獎項。然而，有一項特別的細則是，他們必須在其中至少63場比賽裏每場出戰至少20分鍾。這對聯盟裏的一些角色球員造成了致命的影響，因為這些球員的上場時間更有可能根據比賽情況而波動。
若按現行規則，阿倫還能入選幾次最佳防守陣容？隻有一次。在他入選最佳防守陣容的六個賽季裏，阿倫隻有三個賽季達到了出戰65場比賽的門檻（2015和2016賽季分別出戰63和64場，或許當時有規則激勵的話他能達標）。
然而，真正讓防守專家們吃虧的是20分鍾的上場時間要求。例如，在2017年，阿倫有10次上場時間不足20分鍾；規則隻允許有兩場可以豁免，但另外8次不達標會讓他在評選獎項時符合要求的比賽場次降至隻有63場。
在2010-11賽季，那是你能看到的最令人激動的防守賽季之一——阿倫入選最佳防守陣容的機會甚至在一開始就破滅了。2010年12月6日，在一場輸給猶他爵士隊的比賽中，他隻上場了23秒，而這已經是他那個賽季第20次上場時間不足20分鍾了；在那個時候，他隻有兩次上場時間超過了20分鍾。那個賽季結束時，在本世紀上場時間達到1000分鍾及以上的球員中，阿倫的搶斷率是最高的*。在球隊開局僅取得了12勝17負戰績的情況下，他幫助當時不被看好的灰熊逆襲打進了季後賽，並且在年度最佳防守球員的投票中位列第四。
（*出場千分鍾門檻下，嚴格來說，他和阿泰斯特在2001-02賽季的搶斷率持平，但別打斷我的思路。阿倫那個賽季4.5%的搶斷率遠超排在第二位的克裏斯-保羅的3.5%。即便是本賽季在老鷹表現出色的戴森-丹尼爾斯，本賽季的搶斷率也隻有4.2%。）
兩年前，公牛的卡魯索在三月初就會失去入選最佳防守陣容的資格。他出戰了67場比賽，總上場時間為1575分鍾，但有好幾場比賽上場時間不足20分鍾。更引人注目的是，那個賽季最終當選年度最佳防守球員的灰熊球員小賈倫-傑克遜隻出戰了63場比賽。
等等，情況還能更離譜。在2021-22賽季，幾乎整個最佳防守二陣的球員都未達到標準。76人的賽布爾出戰了66場比賽，但其中13場比賽上場時間不足20分鍾，這使得他符合獎項評選資格的比賽場次降至55場。凱爾特人的羅伯特-威廉姆斯出戰了61場比賽；熱火的阿德巴約出戰了56場，勇士的德雷蒙德-格林出戰了46場。唯一勉強達標的球員是雄鹿的朱-霍勒迪，他出戰了67場比賽，其中包括在賽季收官戰中上場8秒以滿足合同激勵條款。
如今，快船防守悍將克裏斯-鄧恩的境遇堪稱黑色幽默。這位本季搶斷率高居聯盟第二、防守BPM值領跑、多項高階數據亮眼的精英防守者，卻因三年前聯盟針對萊昂納德“負荷管理”出台的規則而失去評選資格——諷刺的是，他正是該規則意外後果的典型代表。
哦，還有一件事：早在今年1月27日，鄧恩就已因累計10次出場不足20分鍾失去了入選最佳防守陣容的資格。在他被排除在評選範圍之外時，他整個賽季隻缺席了4場比賽。從那以後，他又缺席了3場，但在快船的67場比賽中，他出戰了60場，其中44場首發，場均上場24分鍾。他本賽季的總上場時間已經達到1444分鍾，最終可能會達到1800分鍾左右。
再次強調，這些出場次數和上場時間規則的製定是為了防止健康的球星無故缺席比賽。這些規則從來不是為了限製鄧恩這樣的球員，他失去資格完全是因為快船隊在某些場次更需要進攻火力而非防守，而選擇讓鄧恩坐在板凳上——但現在這種情況卻正在發生。
鄧恩並非個例，盡管今年受影響的其他候選球員可能原本入選的可能性就比較小。例如，國王的基恩-埃利斯隻缺席了2場比賽，但因有23場比賽上場時間未達到門檻而失去了評選資格。雷霆的卡森-華萊士有6次上場時間未達標；他必須在雷霆隊剩餘的14場比賽中至少有10場上場時間達到20分鍾才有資格入選。還有勇士的德雷蒙德-格林，在已進行的67場比賽中他出戰了53場，並且兩次上場時間不足20分鍾的豁免機會都已用完。在剩餘賽程中，他最多隻能再缺席3場比賽，而且他已經累計了12次技術犯規，這就有可能出現一種戲劇性的情況，即他因一場禁賽而失去入選最佳防守陣容的資格。
從根本上來說，競爭最佳防守陣容的球員通常與競爭其他獎項的球員有很大不同——他們很多人不是超級巨星，甚至不是全明星，評選標準需要反映出這一點。因此，聯盟亟需調整評選標準，或降低門檻、或取消限製，才能避免更多“托尼-阿倫式”的遺憾。
